水是一种无色无昧的透明液体，它除了是人体所必须的营养素外，也是人们从事各种活动的主要环境之一。游泳正是与这一环境有密切关系的有益运动。
在游泳运动中，水直接和人体相接触，成了运动中的重要环境因素，故而其卫生状况，水温等因素对人体的健康及运动锻炼效果均有很大影响。
水温的变化可影响人的体温调节中枢，用冷水而且压力较大时，能引兴奋过程：心跳加快、呼吸加深、新陈代谢作用加强；温水刺激则加强抑制过程：血管扩张、血压降低、使人想入睡。由于水的导热性比空气大，人体在水中散失的热较多。机体为了保护自身，对较低的水温刺激会发生以下三期反应：
I期：人体刚入水时，由于冷刺激，使皮肤的毛细血管收缩、皮肤苍白、皮肤血液循环量减少，热量散失减少。此时，游泳者自觉寒冷，肌肉痊孪、抽筋现象多于此时发生。
II期：入水一段时间后，由于体内产热量适应性增强，反射性引起皮肤血管扩张，体表血液循环加强，皮肤发红，皮温升高，游泳者有较温暖感觉。
III期：在水中时间过长，由于直期持续到一定时间后体热大量散失，超过机体的热量，机体为保持体温，皮肤血管再次收缩，皮肤变白，口唇发紫，全身战栗，第二次出现冷感觉。这是机体已不适应于水中运动的表现，一旦发生，应立即上岸。
一般机能良好和经常进行游泳锻炼的人，第一期反应不明显，很快就进入第二期，且持续时间较长。机能不良或适应性较差者，第一期反应明显，并且第皿期反应出现较早。为了克服I期反应带来的不适，促使E期反应较早出现，入水前要适应水温，入水后要积极活动。
对于一般成年人，水温最低不宜低于19°C；对于初学游泳的儿童，水温不应低于25 ºC-26 ºC；对于有训练的人，水温可较低，甚至可进行冬泳。
水中运动场所可分为人工修建的游泳池和天然的江河湖海两类。前者的卫生较易管理，后者较复杂。
人工游泳池的水质要求，基本上与饮用水的卫生相同，必须经常消毒和换水。为保证水质的卫生，应经常进行化验检查，池水的理化指标应符合卫生要求。
由于水质不洁可引起多种疾病，如痢疾、伤寒、眼结膜炎(红眼病)以及血吸虫病等。此外，受工业污染的水中常含有汞、砷、酚等毒物，对人体危害极大，故在选择天然水面进行游泳锻炼时，应于污染源的上游水质清洁处作为活动场所。值得强调的是非流动水源区域(俗称死水)严禁游泳。
只有全面认识别了游泳运动中的科学常识，才能使这项有益的体育活动真正达到强身健体的目的。 |
